Πότε πιστεύετε ότι κατασκευάστηκε το πρώτο θωρηκτό πλοίο; Με μια πρόχειρη αναζήτηση θα βρείτε αρκετές αναφορές για τη ναυπήγηση θωρηκτών στα τέλη του 19ου αιώνα. Μία έρευνα, όμως, σε παλιά και ξεχασμένα βιβλία μάς αποκαλύπτει ότι το πρώτο θωρηκτό το κατασκεύασαν οι Ιππότες του Αγίου Ιωάννη!
Ένας ιστορικός του 16ου αιώνα, ονόματι Βόσιος, συνέγραψε το βιβλίο “Ιστορία των Ιπποτών του Αγίου Ιωάννη της Ιερουσαλήμ”. Μία από τις πολλές πληροφορίες που θα βρούμε σε αυτό το έργο, αφορά την κατασκευή του πρώτου τεθωρακισμένου πλοίου.
Πιο συγκεκριμένα, η γαλέρα αυτή ναυπηγήθηκε στη Νίκαια της Ιταλίας από τους προαναφερθέντες ιππότες. Εξωτερικά, την επένδυσαν με ένα πολύ παχύ στρώμα μολύβδου, ώστε να αντέχει τα πυροβόλα βλήματα των εχθρών. Επίσης, την εξόπλισαν με πολλά και μεγάλα τηλεβόλα και διάφορους άλλους μηχανισμούς, που αποτελούσαν για την εποχή εκείνη την τεχνολογία αιχμής, όπως θα λέγαμε σήμερα. Η επιτυχής χρήση της αναφέρεται στο έτος 1530, επί βασιλείας του Καρόλου του Ε’.
Για την εποχή εκείνη, η θωράκιση ενός πλοίου ήταν κάτι πολύ πρωτοποριακό. Αναφέρεται μάλιστα, ότι αυτό το συγκεκριμένο πλοίο εστάλη με τον υπόλοιπο στόλο των Ιωαννιτών Ιπποτών στην Τύνιδα και συνεισέφερε τα μέγιστα στην άλωσή της! Ωστόσο, υπάρχει ένα κενό στην Ιστορία. Από το 1530 που έχουμε αυτήν την καταγραφή μέχρι το 1813 δεν γίνεται ξανά λόγος για πλοία που έχουν θωρακιστεί με μόλυβδο ή σίδηρο.
Δεν γνωρίζουμε αν φτιάχτηκαν κι άλλα τέτοια πλοία ή όχι. Ίσως να ναυπηγήθηκαν αλλά επειδή είχε ήδη γίνει η αρχή, να μην έχουμε κάποια άλλη αξιοσημείωτη αναφορά. Ίσως πάλι, να κρίθηκαν πολύ ακριβά γι’ αυτό που προσέφεραν και να παράτησαν τις απόπειρες για νέα ή βελτιστοποιημένα μοντέλα. Αν κάποιος από εσάς γνωρίζει για κάποια άλλη γραπτή αναφορά εντός αυτών των ετών, θα χαρώ να μοιραστεί αυτήν την πληροφορία μαζί μας με ένα email στο ioanna@myalchemies.com.
Το θρυλικό θωρηκτό Αβέρωφ.
Στα 1813, αναφέρεται μία σημαντική εξέλιξη στην θωράκιση, για την οποία ευθύνεται ο περίφημος μηχανικός Ρόμπερτ Φούλτον. Ο Φούλτον επινόησε και κατασκεύασε στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής ένα αξιόλογο ατμοκίνητο σκάφος. Το σκάφος αυτό περιβάλλεται περιμετρικά από πλάκες σιδήρου, με αρκετό πάχος ώστε να εξασφαλίζεται η θωράκιση ενάντια στο πυροβολικό εκείνων των χρόνων. Παράλληλα, το εφοδιάζει με πολλούς υποβρύχιους μηχανισμούς, κατάλληλους για την καταστροφή των εχθρικών πλοίων.
Από αυτό το χρονικό σημείο και έπειτα, αρχίζει να συστηματικοποιείται η βελτιστοποίηση της θωράκισης των πολεμικών πλοίων. Το 1842 η Αμερικανική κυβέρνηση, αποφάσισε να τελειοποιήσει το δημιούργημα του Φούλτωνος και ετοιμάζεται να φτιαξει την πρώτη πλωτή κανονιοστοιχία. Ωστόσο, το έργο αυτό καθυστέρησε καθώς δεν υπήρχε κάποια επείγουσα ανάγκη, μέχρι το 1861 που ξεσπά ο πόλεμος με τους Νότιους και η Αμερικανική Ομοσπονδία κρίνει ότι απαιτείται πλέον η υλοποίηση αυτού του εγχειρήματος.
Κάπως έτσι, η Αμερική καυχιέται ότι είναι ο πρώτος εισηγητής των ατμοκίνητων και θωρακισμένων πλοίων. Παρόλα αυτά, ας μην ξεχνάμε το ποιος είχε την αρχική ιδέα, το πότε και το πώς υλοποιήθηκε με τα μέσα και τις γνώσεις που διέθεταν εκείνη την εποχή.
Πηγές εικόνων: knightstemplar.co, noupou.gr